Leibniz est reconnu comme le dernier grand génie universel. Scientifique et mathématicien, il a participé au développement du calcul infinitésimal. Philosophe, il fut un défenseur énergique du pouvoir de la raison comme source de connaissance. Cela ne l'empêcha pas d'accorder une grande importance à l'expérience et aux sens, synthétisant ainsi deux traditions opposées. A l'origine d'une interprétation innovante de la nature, il considérait que Dieu, cet être absolument parfait, avait créé le meilleur des mondes parmi une infinité de possibles. Cette idée de la divinité plaça le philosophe allemand face à un défi considérable : comment justifier la bonté divine face à l'expérience du mal ? Sa réponse audacieuse incarnera la dimension la plus influente de sa pensée, l'optimisme, et le consacrera comme un des grands précurseurs des Lumières