Fruit de dix années de recherches, cet ouvrage relate la vie des Loges maçonniques locales, analyse leur recrutement, décrit non seulement leurs travaux et leurs cérémonies mais étudie aussi l'action et l'influence des Francs-Maçons douaisiens dans la vie de leur cité. Les auteurs ont ainsi voulu montrer l'évolution d'une Franc-Maçonnerie provinciale, d'abord société de notables, déiste et philanthropique, puis association rationaliste et laïque, discrète mais non secrète, bien en cour ou persécutée selon les époques. Ni pamphlet ni apologie, cette étude s'appuie sur des données fournies par de multiples sources d'archives officielles ou privées, tous les renseignements ayant été analysés et recoupés avec un réel souci de déontologie historique et de probité intellectuelle.