Le 12 mars 1966, paraissait dans la « Tribune Libre » du Saturday Evening Post un article signé Stephen Nash : « Je suis prêtre : je veux me marier ». Cet article eut aux Etats-Unis un écho considérable. Son auteur reçut des milliers de lettres exprimant un accord profond. Elles demandaient à l'auteur d'aller plus loin, décrire tout ce qu'il pensait de l'Eglise. Dans ce livre, écrivant maintenant sous son vrai nom, James Kavanaugh, l'auteur s'exécute.
Sans fards, et sans précaution de style, il dit ce qu'il pense du visage que l'Eglise présente aujourd'hui au monde, et qui lui semble un visage inhumain. Il aborde de front des questions controversées comme le mariage et le divorce, la confession, la paroisse, l'éducation des jeunes, la vie contemplative, les relations entre catholiques et non-catholiques. Et aussi, bien sûr, le sacerdoce. C'est un appel passionné et éloquent pour que l'Eglise abandonne des lois traditionnelles qui, si elles ont pu se justifier dans le passé, apparaissent maintenant comme un défi aux droits de l'homme. Best-seller aux Etats-Unis où ce livre, publié en 1967, a dépassé 200 000 exemplaires, ce cri d'angoisse et d'amour trouvera un écho parmi tous ceux qui souffrent par l'Eglise en l'aimant.