Wittgenstein a révolutionné la philosophie linguistique. Sa vision novatrice et hétérodoxe du langage - qu'il voyait comme un moyen d'accéder à la connaissance de la réalité - lui permit d'en développer successivement deux idées opposées. Le « premier Wittgenstein » concevait le langage comme un idéal soumis aux lois de la logique et dont les limites étaient également celles de notre monde. Trente ans plus tard, le « second Wittgenstein » proposait au contraire de définir le langage par rapport à l'usage qu'en faisait les locuteurs et à son utilité. Les idées de ce logicien génial changèrent le cours de la réflexion philosophique sur les sciences, les mathématiques et la psychologie et lui valurent d'être reconnu comme l'un des penseurs les plus influents du XXe siècle.