Rassembler autour d'un idéal spirituel et d'un besoin de solidarité, en dehors de l'Eglise et des corps constitués, dans le secret et la liberté de la loge, tel est le projet maçonnique. Née au XVIIIe siècle en Angleterre, la free masonry, dont Luc Nefontaine retrace ici l'histoire, a essaimé en France puis en Europe. Teintée d'ésotérisme, spiritualiste - ou au contraire athée - cette fraternité secrète a connu en trois siècles des persécutions, des schismes, mais aussi des heures de gloire en combattant pour la liberté et le progrès social. La fraternité éclairée des origines est aujourd'hui morcelée en de multiples obédiences. Mal connue, un peu anachronique, elle est teintée d'un mystère qui contribue tout à la fois à son inquiétante étrangeté et à son prestige.