Hérésie pour ses vainqueurs, vraie Église du Christ pour ses fidèles, le catharisme fut éliminé de l'Histoire avant la fin du Moyen Âge par la première bureaucratie totalitaire moderne : l'Inquisition. Que furent sa foi et sa lecture des Livres saints ? Que sait-on de ses évêques et du visage de ses persécuteurs ? Quels textes médiévaux peuvent encore nous parler de lui ? Quels auteurs récents ont su les déchiffrer ? Plus de quatre cents définitions proposent ici au lecteur une approche vivante et précise des hommes, des idéaux, des violences et des mythes - qui inscrivent aujourd'hui le catharisme dans le sain débat de l'histoire critique.
Conservateur honoraire du Patrimoine de France, anciennement en charge du Centre d'études cathares et fondatrice de la revue Heresis, Anne Brenon collabore régulièrement à des colloques et publications scientifiques. Elle est l'auteur de plusieurs ouvrages de référence sur la catharisme dont les Cathares une église chrétienne au bûcher.