L'appartenance de Napoléon Bonaparte à la franc-maçonnerie est depuis longtemps controversée, mais aucun historien, jusqu'ici, n'avait consacré à la question une étude d'ensemble.
Dans une premier livre, la Franc-Maçonnerie des Bonaparte, François Collaveri avait déjà montré le rôle considérable des loges sous le Premier Empire, en France comme dans les pays qui furent occupés, annexés ou vassalisés.
Il restait à prouver que l'initiation maçonnique de Napoléon Bonaparte n'est pas une légende. Pour ce faire, François Collaveri a rassemblé un grand nombre de documents généralement inédits, dont quelques-uns sont d'une importance capitale. C'est la plus sûre contribution qui puisse être actuellement fournie pour éclairer le débat. Selon Jean Tulard, qui a préfacé cet ouvrage, les conclusions de François Collaveri, "Longuement pesées et mûries ne pourront qu'emporter l'adhésion du lecteur... On écrira encore beaucoup sur la franc-maçonnerie impériale, tant est grande la fascination exercée par les sociétés secrètes, mais on ne pourra désormais se dispenser de consulter le Napoléon, Empereur franc-maçon de François Collaveri."